João Paulo II desejou hoje que “a harmonia brilhe rapidamente sobre a Terra Santa” numa mensagem de condolências dirigida ao presidente do parlamento palestiniano, Rawhi Fattouh, após o falecimento de Yasser Arafat. “O Papa reza ao Príncipe da paz, para que a estrela da harmonia brilhe rapidamente na Terra Santa e que os dois povos que aí habitam possam viver reconciliados entre eles, com dois Estados independentes e soberanos”, lê-se na mensagem enviado pelo Secretário de Estado do Vaticano, Cardeal Angelo Sodano, em nome de João Paulo II. O Papa mostrou a sua solidariedade “à família do defunto, autoridades e povo palestiniano”. A Santa Sé reagira logo de manhã, em comunicado, à morte de Yasser Arafat, afirmando estar unida “à dor do povo palestiniano” pela morte do seu presidente. “Ele foi um líder de grande carisma, que amou o seu povo e procurou guiá-lo para a independência nacional”, disse o porta-voz Joaquín Navarro-Valls O presidente palestiniano morreu hoje, às 03h30 (02h30 em Lisboa), no hospital militar de Percy, arredores de Paris, onde tinha dado entrada a 29 de Outubro. Arafat, de 75 anos, era presidente da Autoridade Palestiniana desde Janeiro de 1996 e líder da Organização de Libertação da Palestina (OLP). João Paulo II recebeu por 11 vezes Yasser Arafat no Vaticano, a primeira vez das quais em 1982, enquanto presidente da OLP. Um outro encontro teve lugar em Belém, no ano 2000.