Um grupo de veteranos da Guarda Suíça partiu na passada sexta-feira desde este país, numa “marcha para Roma” de quatro semanas, que passa pelos mesmos caminhos empreendidos pelos seus antepassados. A iniciativa começou em Castelgrande de Bellinzona, no Cantão suíço de Ticino. A grande marcha histórica é incluída nas celebrações dos 500 anos do nascimento da Guarda Suíça Pontifícia. Os antigos guardas suíços marcharão a pé ao longo dum percurso de mais de 700 quilómetros até Roma, reproduzindo o mesmo trajecto cumprido pelos primeiros guardas chamados pelo Papa Júlio II, em 1506, ao Vaticano. Cerca de 70 homens viajarão ao longo de 28 dias, com quatro de descanso, a uma média de 5 quilómetros por hora através da antiga via Francigena – o conjunto de estradas que desde a Idade Média, levava os penitentes à Praça São Pedro, desde a Cantuária, na Inglaterra, atravessando parte da Europa ocidental e da Itália. O comandante Pius Segmuller, que liderou a Guarda Suíça de 1999 a 2002, está à frente do esquadrão de honra da marcha, explicando que o estímulo para esta celebração é “por um lado, respirar de novo o espírito de companheirismo e, por outro, tornar evidente a presença de Deus no mundo”. A assistência médica será garantida por uma equipa de quatro médicos e a segurança será responsabilidade de uma escolta da polícia suíça, que acompanhará a marcha até Roma. As cerimónias destes 500 anos da Guarda Suíça iniciaram-se a 22 de Janeiro, numa praça de São Pedro tingida de vermelho, amarelo e azul, cores do típico fato dos guardas, desenhado por Michelangelo. Nesse mesmo dia, em 1506, o Papa Júlio II acolheu e abençoou o primeiro contingente de guardas suíços, que chegaram a Roma para garantir a sua defesa e proteger o Palácio Apostólico. A 6 de Maio, na tradicional cerimónia de juramento dos recrutas, Bento XVI presidirá a Missa pela sua guarda pessoal. A Guarda Suíça Pontifícia é uma companhia de voluntários, recrutados em todas as partes da Suíça, organizados militarmente, para a custódia da pessoa do Papa e da sua residência. Outras tarefas são também a vigilância dos ingressos na Cidade do Vaticano, assim como serviços de segurança e de honra durante as funções religiosas e diplomáticas do Santo Padre. Uma representação da Guarda Suíça acompanha o Papa nas suas viagens ao exterior. Actualmente, a Guarda Suíça é constituída por cem soldados e um capelão. São recrutados na Suíça, têm que ter entre 19 e 30 anos de idade e fé católica. Também têm que ter, pelo menos, 1,74 metros de estatura, ser solteiros, ter cumprido instrução básica com o exército suíço e ter uma “reputação intocável”.