Papa convidado a visitar Jerusalém Bento XVI recebeu esta manhã na residência pontifícia de Castel Gandolfo os Grão-Rabinos de Israel num encontro privado. “Considero a vossa visita como mais um passo no processo de aprofundamento das relações religiosas entre católicos e judeus”, disse o Papa, menos de um mês depois da histórica visita à Sinagoga de Colónia, durante a XX Jornada Mundial da Juventude. Após o encontro, o Grão-Rabino sefaradi, Shlomo Amar, e o Grão-Rabino ashkenazi, Yona Metzger, revelaram à imprensa terem pedido ao Papa que condenasse a destruição de Sinagogas nos colonatos judaicos de Gaza. “Estamos extremamente magoados pelos incêndios que tiveram lugar nas Sinagogas. O mundo deve fazer ouvir a sua voz, e mais ainda o Papa, para condenar qualquer acto deste género, tendo em vista lugares santos das religiões”, disse Shlomo Amar. Muitas Sinagogas foram destruídas e pilhadas por palestinianos depois da retirada de Israel da Faixa de Gaza. Os líderes judaicos pediram ainda ao Papa que o dia 28 de Outubro, data da promulgação da declaração conciliar “Nostra Aetate” (28 de Outubro de 1965), sobre a Igreja e as religiões não-cristãs, seja consagrado ao ensinamento do documento e à importância da luta contra o anti-semitismo no mundo católico. Bento XVI recordou, ele próprio, o início da reviravolta nas relações entre o mundo católico e o mundo hebraico, considerando a declaração “Nostra Aetate” como uma “pedra milenar”. O discurso do Papa abordou, ainda, a situação da Terra Santa, lamentando que “muitas vezes a nossa atenção se vire para os actos de violência e terror, fonte de imensa tristeza para aqueles que ali vivem”. Os dois Grão-Rabinos, por outro lado, reiteraram o convite enderaçado a Bento XVI por Ariel Sharon para que visite Israel.