“Turismo cultural e religioso – oportunidades e desafios para o século XXI” é o tema do Congresso Internacional de Turismo Cultural e Religioso, que reúne, de 22 a 24 de Abril, na Póvoa de Varzim, trinta especialistas de oito países. A organização, a cargo da TUREL, já tem confirmada a participação de conferencistas oriundos de Espanha, Itália, Vaticano, Israel, Estados Unidos da América, Brasil, França e Portugal. Este congresso, promovido pela TUREL, é co-financiado pela Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Norte (CCDRN), e conta com o apoio da Câmara Municipal da Póvoa de Varzim, da Organização Mundial do Turismo, da Junta da Galiza e do Inatel. De acordo com o secretário-geral do congresso, Varico Pereira, em termos de adesão, a meta é chegar aos 400 participantes, 40 por cento dos quais vindos do estrangeiro. Neste momento, já se inscreveram cerca de 300 pessoas de todo o mundo: Polónia, Alemanha, Áustria, México, Rússia, Itália, Brasil, Espanha, Estados Unidos da América, França, Itália, Nepal, África do Sul, entre outros. Varico Pereira sublinha que o objectivo geral deste congresso é criar uma oportunidade de reflexão, debate, partilha e actualização de conhecimentos científicos, saberes e experiências práticas sobre turismo cultural e religioso. Neste sentido, a TUREL delineou um programa que congrega peritos de vários pontos do planeta em turismo cultural e religioso e que, ao longo de três dias, vão analisar as tendências do mercado no turismo cultural e religioso e as oportunidades e desafios para o desenvolvimento deste sector no século XXI. O Congresso será também um momento excepcional para debater o planeamento, a gestão, o ordenamento e a sustentabilidade do turismo cultural e religioso; apresentar novas estratégias de actuação no sector, numa perspectiva de desenvolvimento sustentável, através da exposição de projectos internacionais de sucesso no turismo cultural e religioso; analisar estratégias para o desenvolvimento do turismo cultural e religioso como motor de desenvolvimento regional e apresentar o turismo cultural e religioso como produto inovador na oferta turística do Norte de Portugal. Na sessão de abertura dos trabalhos, marcada para o dia 22 de Abril, às 9h00, no Novotel Vermar, na Póvoa de Varzim, estarão presentes o presidente da TUREL, Monsenhor Cónego Doutor Eduardo de Melo Peixoto; o presidente da Câmara Municipal da Póvoa de Varzim, José Macedo Vieira; o Secretário de Estado do Turismo, Bernardo Trindade; o presidente da CCDRN, Carlos Lage; e o representante da Santa Sé, Reverendo Monsenhor Novatus Rugambwa. De acordo com o programa, seguem-se várias sessões, subordinadas aos temas “Turismo Religioso”, “Turismo cultural”, “As novas tendências do turismo cultural”, “Turismo cultural e religioso no Norte de Portugal”, “O mercado, a procura e o marketing do turismo cultural e religioso”. Estão ainda previstos, para o dia 23 de Abril, três painéis, preenchidos com comunicações sobre “O desenho e a gestão de rotas culturais”, Cultura, turismo e comunidades locais” e “Turismo religioso e peregrinações”. Para o último dia, 24 de Abril, estão agendadas visitas guiadas a Braga e Guimarães. Turel