Três manuscritos coptas do século VI, que descrevem os primeiros rituais religiosos daquela comunidade cristã do Egipto, foram descobertos num túmulo faraónico em Gourna, perto de Luxor, a 700 quilómetros da capital egípcia. Os três manuscritos foram descobertos por uma missão arqueológica polaca no Egipto. «É a descoberta copta mais importante após os textos de Nag Hammadi», indicou ontem Zahi Hawas, secretário-geral do conselho superior de antiguidades numa conferência de imprensa. Os 12 textos de Nag Hammadi (Alto Egipto, 600 quilómetros a sul do Cairo), descobertos em 1945, permitiram identificar os quatro evangelhos de João, Marcos, Mateus e Lucas. Zahi Hawas sublinhou que o recurso a um túmulo faraónico para esconder os manuscritos «mostra a perseguição dos coptas pelos imperadores romanos». Thomas Gorik, chefe da missão arqueológica polaca, indicou que os três manuscritos estavam debaixo da areia, num túmulo rodeado de tijolo que remonta ao Império do Meio. «O primeiro manuscrito, que estava depositado num cofre de madeira, mede 22,5 cm de comprimento e 17 de largura», disse. «O manuscrito está decorado no interior com grafismos gregos e o número total de páginas é desconhecido», afirmou. O segundo manuscrito está decorado com pequenos círculos e possui 50 páginas, assim como o terceiro, que está em mau estado.