O bispo caldeu de Beirute, D. Michel Kassarji, alertou para as precárias condições em que se encontram cerca de 75 mil refugiados iraquianos no Líbano, que este país recebe sem preparação adequada. “Eles chegam clandestinamente, pagando valores enormes. Não têm casa, trabalho, assistência social nem de saúde, escolas, direitos, e assim, caem facilmente no mercado negro de trabalho. O problema dos refugiados iraquianos no Líbano, e dos cristãos, em especial, que são 5 mil, não é levado em conta”, alerta. No passado os cristãos no Iraque somavam dois milhões, na sua maioria sírio-caldeus. Actualmente os cristãos naquele país estão reduzidos a pouco mais de 600 mil. A situação de anarquia, insegurança e fundamentalismo islâmico tem forçado os cristãos a abandonarem o seu país à procura de refúgio em países vizinhos como o Líbano, a Síria e a Jordânia onde vivem ilegalmente e da caridade dos cristãos locais. “Como Igreja, criamos uma escola nocturna, pagamos 400 mensalidades em escolas particulares para crianças iraquianas, garantimos cestas básicas de alimentos para 500 famílias. Muitas famílias querem regressar e outras sonham com os EUA ou a Europa”, relata D. Michel Kassarji. O Líbano está a perder progressivamente a sua componente cristã, pelo que a presença dos católicos iraquianos pode reequilibrar esta tendência. “A Igreja maronita doou um grande terreno para construir casas para estas pessoas e estabilizá-las aqui, mas não temos verbas para o projecto”, relata o bispo caldeu de Beirute. O rito Caldeu é um dos 5 principais ritos do cristianismo oriental e desenvolveu-se entre os séculos IV e VII, antes da conquista árabe. A denominação de “caldeu” prevalece no Ocidente desde o séc. XVII, embora os habitantes da região prefiram a designação “siro-oriental”. Estas comunidades representam umas das mais antigas comunidades cristãs do Oriente, remontando ao século II. As suas raízes cristãs são testemunhadas por mosteiros e conventos nos séculos V e VI.