No dia 3 de Setembro, milhares de peregrinos provenientes de todo o Paquistãochegarão a Mariamabad (“a cidade de Maria”) para a 55ª peregrinação nacional. No ano passado participaram 500 mil pessoas; dentre os peregrinos, muitos são muçulmanos. O tema deste ano – “Maria e a família cristã” – inspira-se na próxima assembleia dos bispos asiáticos, dedicada à família. Participarão da peregrinação D. Lawrence John Saldanha, Arcebispo de Lahore, D. Evarist Pinto, Arcebispo de Karachi e D. Joseph Coutts, Bispo de Faisalabad. Os fiéis levam como oferta a Nossa Senhora, grinaldas de flores, colares e outros dons. “São muitos os muçulmanos que vêem regularmente, a cada ano, a Mariamabad, meio às escondidas, e não querem ser identificados publicamente”, sublinhou o Arcebispo Saldanha. “A sua presença no santuário mariano é, portanto, um bom sinal e um elemento de mudança de atitude dos muçulmanos para com os cristãos no Paquistão”, acrescentou. Mariamabad situa-se a 80 km de Lahore, na região do Punjab, e há mais de 100 anos é uma cidade cristã. Durante uma seca que ameaçava a colheita em toda a região, os católicos do lugar imploraram a Nossa Senhora e foram atendidos. Por isso, um Capuchinho belga, Pe. Frank, martirizado em 1949, construiu uma gruta a Nossa Senhora de Lourdes e uma igreja que, mais tarde, se tornou santuário nacional.