João Paulo II pediu este Domingo à comunidade internacional que não poupe esforços para derrotar definitivamente a lepra. Após rezar a oração mariana do Angelus, o Papa lembrou de maneira particular todas as pessoas “que continuam a sofrer por causa da doença de Hansen”. “Enquanto convido a rezar por estas pessoas e por quem as atende, alento os esforços da comunidade internacional para derrotar esta doença”, referiu o Papa no Dia Mundial dos Leprosos. Por ocasião desta data, o cardeal Javier Lozano Barragán, presidente do Conselho Pontifício para a Pastoral da Saúde, enviou uma mensagem na qual recorda que “a Igreja Católica esforça-se por atender os leprosos e fazer que caiam as barreiras psicológicas e sociais que se formam diante deles”. Segundo dados da Organização Mundial da Saúde (OMS), no ano 2002 foram registados 620.672 novos casos, concentrados sobretudo na Índia. O Anuário Estatístico da Igreja revela que o número total das Leprosarias dirigidas pela Igreja no mundo é de 678, prestando assistência a 817.321 leprosos.