No próximo dia 29 de Junho, solenidade dos Santos Pedro e Paulo, celebrar-se-á a Jornada da Caridade do Papa, na qual cada católico é convidado a colaborar através do “Óbolo de São Pedro” com as obras de ajuda do Papa em favor dos mais pobres. Recentemente, a Santa Sé ofereceu possibilidades para destinar directamente estes donativos graças às novas tecnologias da comunicação. O site do Vaticano (www.vatican.va) criou uma secção especial, “Óbolo de São Pedro”, na sua página de acolhimento nos diferentes idiomas, que oferece a possibilidade de conceder o donativo por cartão de crédito, comunicando os próprios dados por fax. Esta contribuição foi criada, conforme explica a página, “como sinal de adesão à solicitude do Santo Padre relativamente às múltiplas carências da Igreja universal e às obras de caridade em favor dos mais necessitados”. A secção inclui uma explicação da história deste fundo ao longo dos séculos, a sua aplicação nos dias de hoje e uma galeria fotográfica com imagens do Papa João Paulo II em visita a países africanos em dificuldades económicas. No ano 2003 o Óbolo de São Pedro recolheu 55.842.854 dólares (45.096.388 Euros), que João Paulo II destinou a intervenções de caridade a favor das comunidades eclesiais do terceiro mundo e para ajudar populações flageladas por guerras ou catástrofes naturais. Além da colecta efectuada nas dioceses e das ofertas de fiéis de todo o mundo, o Óbolo compreende as contribuições de congregações e instituições religiosas, assim como de fundações católicas. A origem histórica do Óbolo de São Pedro remonta-se a finais do século VIII, quando os anglo-saxões se converteram ao Cristianismo e, como sinal de união com o Bispo de Roma, decidiram enviar de maneira sistemática uma contribuição ao Papa. Assim nasceu o Denarius Sancti Petri (Esmola a São Pedro), que logo se difundiu pelos países europeus, costume que foi regularizado pelo Papa Pio IX na Encíclica Saepe Venerabilis (5 de Agosto de 1871).