Mais de 25 mil peregrinos cristãos chegaram à Terra Santa para as celebrações e ritos de Semana Santa, que se iniciaram com a procissão de Domingo do Ramos. Este é um número recorde desde que, em 2000, teve início a segunda Intifada. O Pe. Athanasius Macora, director da “Franciscan Pilgrims Office” – organismo que ajuda os peregrinos a participar nas celebrações nos Lugares Santos – referiu à agência SIR que todos os locais de acolhimento de peregrinos estão cheios e que as filas para visitar o Sepulcro e o Calvário já são longas. A partir da próxima sexta-feira começarão também a chegar os ortodoxos, cuja Páscoa será celebrada no dia 23 de Abril. O responsável pela Custódia Franciscana da Terra Santa, Fr. Pierbattista Pizzaballa, referiu à Agência ECCLESIA que “a peregrinação à Terra Santa é, do ponto de vista físico e espiritual, absolutamente segura”. A Terra Santa é, obviamente, um local muito significativo para os cristãos de todo o mundo e de todos os séculos: graças à peregrina Egéria, que viveu no final do século IV, conhecemos os rituais que envolviam estas celebrações no princípio do Cristianismo. Ela descreve, no seu livro “Itinerarium” a Liturgia que se desenvolvia em Jerusalém, teatro das últimas horas de vida de Jesus, e compreende o intervalo de tempo que vai do Domingo de Ramos à Páscoa. Os católicos são minoria entre os mais de 160 mil cristãos que vivem em Terra Santa, um número que decai com os anos. Em Israel, os cristãos apenas representam 9% da minoria árabe e 2,1% da população total do país, de quase 7 milhões de habitantes. Em 1949, um ano após a proclamação do Estado de Israel, os cristãos representavam 20% da minoria árabe. Por explícita vontade dos Papas, desde 1618 a Igreja universal lembra na Sexta-feira Santa, através da oração e de uma colecta, a comunidade católica que vive na Terra Santa. A colecta de Sexta-feira Santa é uma forma concreta de solidariedade e de unidade para com a Igreja mãe. Os fundos recolhidos são utilizados para a manutenção das obras das diversas Igrejas de Jerusalém e dos Lugares Santos: escolas, santuários, instituições de caridade e de assistência social. Dossier AE • Peregrinar à Terra Santa