Bento XVI foi convidado pelo presidente do Panamá, Ricardo Martinelli, a visitar o país. O convite surgiu no decorrer de um encontro em Castel Gandolfo.
Segundo a Sala de Imprensa da Santa Sé o encontro foi “cordial” o que permitiu “um profundo intercâmbio de opiniões sobre temas relacionados com a actual conjuntura internacional e regional”.
Bento XVI e Ricardo Martinelli conversaram principalmente sobre “alguns aspectos da situação no Panamá, em particular as políticas sociais desencadeadas pelo governo, os projectos de desenvolvimento para o país e a colaboração entre a Igreja e o Estado com vista à promoção dos valores cristãos e do bem comum”.
Depois da audiência com o Papa, Martinelli encontrou-se com o secretário de Estado do Vaticano, o Cardeal Tarcisio Bertone, e com o secretário para as Relações com os Estados, D. Dominique Mamberti.
Martinelli, acompanhado da esposa Marta Linares de Martinelli, visitou o túmulo de João Paulo II, localizado na Basílica Vaticana. Durante o seu pontificado, Karol Wojtyla visitou o Panamá, em 1983.
O Panamá tem actualmente mais de 3,3 milhões de habitantes, dos quais 85% são católicos. Os restantes são protestantes. Neste país foi estabelecida a primeira diocese do continente americano, Santa María de la Antigua, em 1513.