A Conferência Episcopal das Filipinas convidou, formalmente, Bento XVI para visitar o país no próximo ano, com o objectivo de presidir à celebração do Dia da Juventude Asiática. O convite foi confirmado hoje pelas fontes eclesiáticas filipinas. Recorde-se que as Filipinas são o único país católico do continente asiático. O Dia da Juventude Asiática é um a versão regional do Dia Mundial da Juventude. A última edição do evento asiático realizou-se em 2006, em Hong Kong, e a próxima está prevista para Novembro de 2009, em Manila. Em Maio, o Papa, por motivos de agenda, não pode aceitar o convite para visitar as Filipinas quando se encontrava em Sidney, na Austrália, para as Jornadas Mundiais da Juventude. Os bispos filipinos negaram que Bento XVI tenha desistido de visitar o país por causa da atitude de alguns grupos religiosos de esquerda, que pretendiam mostrar a “situação real” das violações dos direitos humanos e da pobreza no país. Os anteriores Papas, Paulo VI e João Paulo II, realizaram visitas às Filipinas, a última, protagonizada em 1995, por João Paulo II. A presença de Bento XVI foi solicitada pelos bispos de Taiwan, que querem comemorar, em 2009, os 150 anos de evangelização da ilha. Uma estimativa indica que cerca de 88% dos 90 milhões de filipinos são católicos. Redacção/Rádio Vaticano