O Cardeal Joseph Ratzinger escolheu o nome de Bento XVI para o seu pontificado. Ao longo da história da Igreja, outros quinze o fizeram: o primeiro, São Bento I, em 575 e Bento XV em 1914. Bento XV foi considerado um Papa conciliador que governou a Igreja Católica durante a I Guerra Mundial, até 1922, e destacou-se pela sua abertura missionária, sobretudo na relação com as Igrejas do Oriente. Após o armistício de 1918, Bento XV dedicou-se à reforma administrativa da Igreja, com o intuito de a adaptar ao novo sistema internacional emergente. O nome Bento é ainda o do padroeiro da Europa, São Bento, fundador dos Beneditinos, que fez face à descristianização do Velho Continente. Os outros Papas com o nome Bento governaram a Igreja nos seguintes períodos: Bento II (684-685); Bento III (855-858), Bento IV (900-903); Bento V (964 966); Bento VI (973-974); Bento VII (974-983); Bento VIII (1012-1024). Bento X é considerado um anti-Papa (1058-1060); Bento XI (1303-1304); Bento XII (1335-1342); Bento XIII (1724-1730) e Bento XIV (1740-1758). Bento IX é um caso especial, dado que esteve à frente da Igreja por três vezes. Eleito em 1032, foi deposto em 1044; recuperou o lugar em 1045, ano em que abdicou, para depois voltar em 1047 e ser deposto definitivamente um ano depois, em Julho de 1048.