O Estado de Israel não permitirá que o presidente da autoridade palestiniana, Yasser Arafat, vá a Belém para assistir à missa da vigília do Natal na Basílica da Natividade, segundo informações do “New York Times”. “Ele ficará onde está”, disse uma fonte israelita, citada pelo jornal. “Não há motivos para que Israel mude sua política em relação a Arafat”, acrescentou a mesma fonte. Por outro lado o Primeiro-ministro palestiniano, Ahmed Korei, expressou aos Franciscanos da Custódia da Terra Santa o desejo de assistir à “missa do galo”, na noite de 24 de Dezembro, que será celebrada na Basílica da Natividade em Belém. Os frades Franciscanos já reagiram e fizeram saber que Ahmed Korei “será bem-vindo em Belém. Apreciamos o facto que a Autoridade Nacional Palestina tenha declarado feriado o dia de Natal nos seus territórios”. As autoridades israelitas, porém, não permitem que Arafat assista à missa do galo desde que começou a nova “Intifada”, há três anos. Ainda assim, uma delegação de Franciscanos irá até Ramallah para convidar pessoalmente Arafat, como é tradição. Na tarde do dia 24 de Dezembro, na Igreja de Santa Catarina, será instalada uma porta santa, abençoada recentemente por João Paulo II, que será aberta pela primeira vez pelo Ministro Geral dos Franciscanos, Fr. José Rodríguez Carballo. A missa do galo será presidida pelo Patriarca Latino de Jerusalém, D. Michel Sabbah.