A última edição da revista missionária “Além-Mar” apresenta aos seus leitores um especial “Américas 2006” (www.alem-mar.org/especialamericas.shtml), no qual apresenta dados relativos aos 25 Estados e 15 territórios do Continente. O especial permite aceder a informação actualizada sobre a geografia, população, política, economia, comunicações, transportes e forças militares. José Vieira, director da publicação, refere em editorial que estamos na presença do segundo continente em termos de área e de população e o primeiro em peso económico, geopolítico e religioso. Apesar desta dimensão, sublinha, “um terço da sua população (mais de 150 milhões de pessoas) vive em bairros-de-lata sem as mínimas condições, autênticos viveiros de pobreza e violência”. “Dos cerca de 550 milhões de sul-americanos, 220 milhões são pobres e uns 100 milhões sobrevivem com menos de 80 cêntimos por dia. Não é de estranhar que muitos optem por arriscar tudo – mesmo a vida – para tentarem assegurar a sobrevivência nas abastadas sociedades do Norte”, aponta a publicação missionária. Coração da Igreja A nível eclesial, a América tem uma grande importância. Metade dos católicos de todo o mundo vive lá e a Igreja, especialmente a latino-americana, foi palco de experiências pastorais inovadoras, como as comunidades eclesiais de base e a inculturação teológica. Em Maio de 2007, vai realizar-se a 5.ª Conferência Geral do Episcopado da América Latina e Caraíbas no Santuário da Aparecida, no Brasil. O tema da Conferência de Aparecida é «Discípulos e missionários de Jesus Cristo para que nele nossos povos tenham vida. Eu sou o caminho, a verdade e a vida». Entre os principais objectivos do encontro, que deve reunir mais de 1000 pessoas, está fazer o ponto da situação sobre a vida e a missão da Igreja na América Latina e nas Caraíbas, perceber os principais desafios postos à missão da Igreja nesta parte do mundo e traçar, em grandes linhas, as orientações e acções prioritárias a seguir nos próximos anos na acção evangelizadora da Igreja. Bento XVI anunciou o evento e garantiu a sua presença, como fez João Paulo II.