O presidente da Autoridade Nacional Palestiniana, Abu Mazen, foi convidado pela Custódia Franciscana da Terra santa para estar presente na “Missa do Galo”, em Belém, seguindo uma tradição iniciada por Yasser Arafat. Mahmoud Abbas (Abu Mazen) encontrou-se com o Pe. Pierbattista Pizzaballa em Ramallah. O Custódio da Terra Santa espera que o presidente palestiniano se possa deslocar à Basílica da Natividade e o convite inclui a Ceia de Natal, com a comunidade Franciscana. A Basílica da Natividade irá, mais uma vez, encher-se de fiéis, apesar das dificuldades colocadas pela actual situação na região. A presença de peregrinos – uma importante fonte de receitas para a cidade – é cada vez mais dificultada por uma posto de controlo israelita que separa a localidade de Jerusalém. Após a chegada ao “check point”, os peregrinos têm de descer do autocarro para serem controlados, numa operação que se prolonga e que impede mesmo algumas pessoas de permanecer em Belém, com inegáveis danos para uma pequena economia já de si muito fragilizada. A restrição do acesso aos Lugares Santos de Jerusalém e a Belém aumenta o risco de agravamento das divisões religiosas nesta área, que tem uma importância decisiva para cristãos, muçulmanos e judeus, e de agravar a crise económica, pois o turismo pode atrair ajudas para uma população fortemente atingida pelo desemprego. Pelo sétimo ano consecutivo, as celebrações de Natal terão lugar num clima difícil para todos os habitantes da Terra Santa. Belém pode potencialmente ficar mais isolada devido ao “Muro de Segurança” israelita, o qual literalmente separa a sua população das outras localidades. Por outro lado, os atritos entre a Fatah e o Hamas e o não pagamento dos salários aos funcionários públicos, estão a tornar a vida extremamente difícil. A Pax Christi Internacional, o International Fellowship of Reconciliation, Church and Peace, a Comissão Justiça e Paz de Jerusalém, o Asian Center for the Progress of Peoples, bem como a Presidência da Conferência das Comissões Justiça e Paz Europeias apoiam uma iniciativa levada a efeito por outros parceiros na Palestina – o Arab Educational Institute, a Library on Wheels for Non-Violence and Peace, o Centre for Conflict Resolution and Reconciliation e o Wi’am Center. Todas as pessoas e organizações que o desejem estão convidadas a enviar mensagens de Advento e de Natal e orações de paz por email. O inglês é a língua de preferência, mas os não anglófonos podem enviar mensagens e orações na sua própria língua. As mensagens podem ser colocadas no website da Pax Christi em www.paxchristi.net/xmas Segundos os promotores da iniciativa, estas mensagens são uma maneira de quebrar o isolamento experimentado pelos nossos parceiros em Belém. As mensagens e orações serão impressas e distribuídas como mensagens pessoais, como material pedagógico e em celebrações inter-religiosas (nos locais de oração).