João Paulo II espera que a Peregrinação Europeia de Jovens (PEJ) a Santiago de Compostela, de 5 a 8 de Agosto, seja uma oportunidade para renovar “a proposta cristã” no Velho Continente. Numa carta dirigida pelo Papa ao seu enviado especial para a PEJ, o cardeal António Maria Rouco Varela, explica-se que “a Europa espera dos jovens uma mensagem de esperança”. O encontro é considerado por João Paulo II como uma ocasião “para renovar a proposta cristã aos jovens do continente” e representa uma etapa de preparação para o dia mundial da juventude do próximo ano, que se celebrará na cidade alemã de Colónia. O lema da peregrinação é “Testemunhas de Cristo para uma Europa da esperança”, com base no convite que o Papa fizera no passado dia 31 de Dezembro numa outra mensagem escrita, para assinalar a abertura do Ano Santo Compostelano. Milhares de jovens percorrerão a pé os antigos caminhos traçados pelos peregrinos através da história da Europa até chegar à cidade de Santiago de Compostela. Nas celebrações finais, deverão reunir-se cerca de cinquenta mil jovens de todo o continente. Na noite de 7 de Agosto será celebrada uma grande Vigília de Oração no Monte do Gozo, onde os jovens cristãos publicarão um documento sobre o seu compromisso na construção da “Europa da Esperança”. O Papa Calixto II, no século XII, estabeleceu para Compostela o privilégio de celebrar um Jubileu, com a concessão de indulgência, todos os anos em que o 25 de Julho, festa do Apóstolo São Tiago, caísse no Domingo (como sucede em 2004). O Papa Alessandro II, em 1179 confirmou este benefício com a bula “Regis aeterni”.