O sucessor de João Paulo II encontra uma Igreja Católica num mundo em mutação, em que mais de metade dos fiéis vive na América, percentagem que ultrapassa largamente a Europa (26,1%). Segundo o Anuário Pontifício 2004, o número de católicos baptizados em todo o mundo era de 1,071 mil milhões de pessoas (17,2% da população mundial). A distribuição de católicos por continentes é a seguinte: América, 50%; Europa, 26,1%; África, 12,8 %; Ásia, 10,3%; Oceânia, 0,8 %. Três quartos dos católicos vive, portanto, fora da Europa. A América é também o continente com maior percentagem de católicos em relação à população total: América, 62,4% de católicos; Europa, 40,5%; Oceânia, 26,8%; África, 16,5%; Ásia, 3%. O pessoal empenhado nas actividades pastorais da Igreja ascende aos 4 milhões e 200 mil. A vitalidade crescente do Catolicismo na Ásia e na África não consegue compensar a queda das vocações sacerdotais: 416.329 padres em 1978, 405.450 em 2003. A Igreja conta com 4. 695 Bispos; 405. 058 sacerdotes (dos quais 267.334 diocesanos); 30.097 diáconos permanentes; 54.828 religiosos; 782.932 religiosas (das quais 51.371 de vida contemplativa); 28.766 membros de institutos seculares; 143.745 missionários leigos; 2.767.451 catequistas; 112.982 seminaristas maiores. Igreja Católica em números Dados extraídos do Annuarium Statiscum Ecclesiae (ed. trilingue) 2002, que contém os dados relativos a 31 de Dezembro desse ano. A Secretaria de Estado da Santa Sé, através do seu Departamento Central de Estatística, publica todos os anos os dados estatísticos gerais da Igreja. Apesar da frieza dos números, esses dados permitem ao homem de fé detectar a acção do Espírito, embora esta seja inquantificável por natureza. Muitas acções pastorais realistas são possíveis a partir da análise desses elementos estatísticos. Aqui deixamos os mais importantes. (PDF)