O Ministro Geral da Ordem Franciscana, Frei José Rodriguez Carballo, alertou que “existe o perigo real de que a Igreja desapareça da Terra Santa” e que “os Franciscanos se transformem em meros custódios de pedras”. Frei José, espanhol de 50 anos, foi claro numa entrevista ao Jornal de Tarragona: “pedimos à nações que sempre protegeram as minorias que nos protejam, porque nós, cristãos, somos minoria na Terra Santa”. “Se faltarem os cristãos não desaparecerá apenas seus valores, mas duvido até que esta região possa viver em paz”, acrescentou. As tensões existentes entre as comunidades árabes e judaicas crescem a cada dia que passa, segundo este responsável. “A paz – explica – nasce da justiça e do perdão e, portanto, nasce do amor. Nunca do ódio, nunca da vingança, nem o olho por olho, dente por dente. Nesta região onde o elemento religioso possui um papel fundamental na política, há que perceber que a paz não é apenas uma questão de acordos bilaterais”. O religioso ressaltou que “a paz tem que nascer, crescer e dar frutos, principalmente no coração, para então se converter em acordos políticos que sejam respeitados. Daí a importância da educação cristã dos franciscanos nas escolas de crianças onde lhe são incutidos esses valores fundamentais. Daí que os freis constituem uma ponte de comunicação entre o Islão e o judaísmo”. O Ministro Geral, que será recebido pelo presidente palestino, Yasser Arafat, e pelo de Israel, Moshé Katsav, fez um apelo aos peregrinos de todo o mundo para que viajem até à Terra Santa, não apenas para visitar os Santos Lugares, mas em solidariedade aos cristãos de Jerusalém e Belém.