João Paulo II abençoou hoje no Vaticano uma estátua de S. Gregório, o Iluminador, apóstolo dos arménios, que ficará instalada num dos nichos exteriores da Basílica de São Pedro. O santo nasceu em 260 e foi o responsável pela conversão do seu país ao cristianismo, no ano de 301, após lhe ter sido atribuída a cura do rei Tiridates. A tradição diz que o título de “Iluminador” lhe foi atribuído pels arménios “por os ter levado à luz que é Cristo”. A obra, em mármore, mede 5,64 metros e pesa 20 toneladas. A autoria é do artista arménio Kazan Khatechik, numa iniciativa do colégio arménio de Roma. Esta é a oitava estátua colocada nos nichos exteriores da Basílica de São Pedro. Os cristãos arménios viveram em comunhão com Roma até o ano 491, quando abraçaram a tese do monofisismo, segundo a qual Cristo só tinha uma natureza, a divina, e era homem só na aparência. Essa postura durou até dezembro de 1996, quando durante a segunda visita do Patriarca Karekin I ao Vaticano, o Papa João Paulo II assinou junto com ele uma “declaração conjunta cristológica” em que se reconhecia a dupla natureza de Cristo, humana e divina. O Papa visitou a Arménia no ano 2001 para comemorar em Erevan o 1700º aniversário da conversão do país ao cristianismo, que tornou-se a religião oficial. Actualmente, dos 3,8 milhões de arménios, mais de dois milhões pertencem à Igreja arménia enquanto que os católicos são apenas 150 mil.