João Paulo II pediu às Igrejas Cristãs de todo o mundo, que se encontram a viver a Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos, que acompanhem as suas preces de uma verdadeira “purificação das mentes, dos sentimentos e da memória”. “O desejo da unidade vai-se estendendo e aprofundando, chegando a ambientes e contextos novos, suscitando fervor de obras, iniciativas e reflexões”, disse o Papa, recordando “contactos importantes de diálogo e colaboração” ocorridos recentemente, como foi o caso da devolução à Igreja Ortodoxa Russa do ícone da Madre de Deus de Kazan e das relíquias de S. Gregório de Nazianzo e de S. João de Damasceno ao Patriarcado Ecuménico de Constantinopla. O Papa dedicou a catequese da audiência geral de hoje à iniciativa ecuménica de oração, que decorre de 18 a 25 de Janeiro, classificando as divisões entre as confissões cristãs como “dolorosas”. “A dor da separação faz-se sentir com uma intensidade cada vez mais maior, diante dos desafios de um mundo que espera um testemunho evangélico claro e unânime por parte de todos os que acreditam em Cristo”, disse aos peregrinos reunidos na sala Paulo VI, do Vaticano. Na sua intervenção, João Paulo II lembrou que a próxima semana deve ser uma oportunidade de “reflexão e oração”, exigindo a todos os católicos um compromisso “no restabelecimento da plena unidade entre os cristãos, segundo a vontade de Jesus”. Celebrada anualmente, a Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos tem como tema de fundo para 2005 uma passagem da primeira Carta de São Paulo aos Coríntios, “Cristo, único fundamento da Igreja” (1Co 3,1-23). O Papa considera que o tema escolhido “coloca diante de nós uma verdade basilar para qualquer compromisso ecuménico”. Este ano, a Semana de Oração decorre poucos meses depois do 40º aniversário da promulgação do Decreto do Concílio Vaticano II sobre o ecumenismo, “Unitatis Redintegratio”, no qual se recomenda a oração como “alma de todo o movimento ecuménico (nº 8). O Papa refere que esse documento “colocou a Igreja Católica, firme e irrevogavelmente, no caminho do movimento ecuménico”. Em Roma, a Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos será concluída com a celebração das Vésperas de 25 de Janeiro, na Basílica de São Paulo Fora de Muros, com a participação de representantes de várias Igrejas e Confissões Cristãs. Em representação do Papa estará o Cardeal Walter Kasper, presidente do Conselho Pontifício para a Promoção da Unidade dos Cristãos. “Eu irei estar unido a eles espiritualmente e peço-vos que rezem também, para que toda a família dos crentes possa atingir, quanto antes, a plena comunhão desejada por Cristo”, concluiu o Papa.