João Paulo II parece manter vivo o sonho de uma aproximação à Igreja Ortodoxa Russa, cujas relações com o Vaticano têm sido marcadas por uma fria distância e mesmo alguma animosidade. Após os encontros do Cardeal Paul Poupard, responsável pela área da cultura no Vaticano, com o Patriarca Ortodoxo de Moscovo, Alexis II, e o Metropolita Kyrill, responsável pelo Departamento das Relações com o Exterior do Patriarcado Ortodoxo de Moscovo, que tiveram lugar a 19 de Novembro, amanhã é a vez do mesmo Cardeal Poupard se deslocar à Bielorússia. Nesta viagem, o presidente do Conselho Pontifício para a Cultura visitará Minsk, de 10 a 12 de Dezembro, convidado pelo Metropolita Filaret, de Minsk e Slutsk, exarca patriarcal da Bielorússia e presidente da Comissão Teológica Sinodal da Igreja Ortodoxa Russa. Na sua recente viagem a Moscovo o Cardeal francês inaugurou a “Biblioteca do Espírito”. A iniciativa, promovida por católicos e ortodoxos, contou com a presença do Cardeal e do Metropolita Filaret. João Paulo II quis enviar um telegrama aos presentes nesta cerimónia, onde manifesta o seu “vivo apreço” pela iniciativa ecuménica, “destinada a difundir o Evangelho e o valor da mensagem cristã”. O Papa fez votos de que esta manifestação de proximidade resulte num “compromisso ecuménico comum dos discípulos do divino Mestre”. A porta parece ter ficado claramente aberta e o Metropolita Filaret, reitor do Instituto Teológico Ortodoxo Santos Metódio e Cirilo, convidou agora o Cardeal Poupard a proferir a conferência inaugural do encontro internacional “A cristandade e a proximidade de cooperação dos valores espirituais na Comunidade europeia”. O encontro abordará temas como a identidade cristã, a liberdade religiosa, a religião na Europa secularizada, a interacção cultural entre ortodoxos e católicos, a santidade, a ética, a doutrina social cristã e a formação da base ética de uma sociedade civil.