Alexis II não admite que o Papa visite a Rússia João Paulo II decidiu devolver ao Patriarcado Ortodoxo de Moscovo o ícone de Nossa Senhora de Kazan, muito venerado na Rússia. O gesto, programado para 28 de Agosto, não entusiasma, contudo, o Patriarca Ortodoxo de Moscovo, Alexis II, para quem a imagem do Papa “é uma fraude”. Alexis II terá mesmo dito ao presidente Valdimir Putin que para devolver uma cópia deste ícone “o Papa não precisa de vir à Rússia”. Esta viagem é um dos desejos que João Paulo II ainda não conseguiu concretizar no seu já longo Pontificado, iniciado em 1978. O Patriarcado de Moscovo critica a Igreja Católica por considerar que o estabelecimento de Dioceses na Rússia é uma forma de proselitismo e porque a Santa Sé terá tomado aquela decisão sem antes informar os responsáveis ortodoxos. Assim, no dia 28 de Agosto – Festa da Dormição da Virgem, o equivalente à Solenidade Católica da Assunção – estarão em Moscovo dois cardeais em representação do Papa, numa cerimónia que vai ter lugar na Catedral da Dormição do Kremlin. Segundo o porta-voz do Vaticano, “João Paulo II espera que este gesto possa contribuir para a unidade tão esperada entre as Igrejas Católica e Ortodoxa”. A atitude de Alexis II, porém, não contribui para atenuar as tensões entre Roma e Moscovo. O ícone de Nossa Senhora descoberto em Kazan no ano de 1597 é venerado pelos seus poderes miraculosos. Após ter sido roubado da Catedral de Kazan foi transportado para o estrangeiro, passando pelas mãos do exército polaco, tendo os especialistas perdido o seu rasto no ano de 1904. Portugal está ligado à história deste ícone, pois ele reapareceu em Fátima, após ter sido resgatado por um milionário norte-americano, John Haffert, sendo depois oferecido ao Vaticano.