A Universidade de Bolonha condecorou o Papa com a “Sigillum Magnum da Alma Mater Studiorum”. Trata-se de uma das distinções mais antigas e famosas do mundo, que a Instituição fez a João Paulo II “devido à contínua atenção dispensada, em todo o seu Pontificado, ao mundo da cultura e à sua fundamental importância na promoção do homem e do progresso histórico”. João Paulo II concedeu uma audiência ao Reitor da Universidade italiana de Bolonha, Professor Pier Ugo Calzolario, agradecendo a homenagem que Universidade lhe fez. “Existe uma indiscutível reciprocidade entre a educação do homem e a cultura”, afirmou o Papa, encorajando a actividade científica e cultural, a fim de que seja sempre movida “por uma sincera paixão pelo homem e pela sua promoção integral”.