O Franciscano Pierbattista Pizzaballa é o novo Custódio da Terra Santa, sucedendo assim ao Fr. Giovanni Battistelli, que ocupou o cargo nos últimos seis anos. O Custódio da Terra Santa foi nomeado pela Ordem dos Frades Menores, com a aprovação da Santa Sé, de acordo com os Estatutos Pontifícios que regulamentam esta entidade. Fr. Pizzaballa nasceu na cidade italiana de Cologno al Serio (Bérgamo) em 21 de abril de 1965, e é um dos mais jovens eleitos para guiar a Custódia Franciscana da Terra Santa. Desde 2001 era Superior do Convento dos Santos Simeão e Ana em Jerusalém. A Custódia de Terra Santa trabalha em Israel, Jordânia, Egipto, Síria, Líbano e Chipre graças ao serviço de cerca de 340 religiosos provenientes de 32 nações, que se valem da colaboração de cem religiosas de várias congregações femininas. Os santuários confiados à custódia são 74. Nas primeiras reacções, em entrevista ao gabinete de Comunicação da Ordem dos Frades Menores, frei Pizzaballa explica que os Franciscanos constituem “um presença histórica” na Terra Santa e espera que “sacudir as consciências”. O novo responsável admite que “existe a tendência, seja por parte das autoridades locais, seja das internacionais, de instrumentalizar a nossa presença”. “Penso que é muito importante para nós manter uma linguagem que não seja política e uma atitude livre, que esteja fora dos esquemas da política. Devemos começar a utilizar uma linguagem e a assumir uma atitude profética: isto não significa desinteressar-se pelo que sucede em torno de nós, mas conservar a nossa autonomia e liberdade sem discriminações a ninguém”, vincou.