D. António Couto leva «calor e amor da mensagem do Evangelho» a diocese que sente efeitos do envelhecimento e da desertificação
Lamego, Viseu, 28 jan 2012 (Ecclesia) – D. António Couto toma posse este domingo como novo bispo da Diocese de Lamego e espera que a cerimónia marque o início de uma relação próxima com as comunidades locais.
Em entrevista à ECCLESIA, o prelado adianta que se vai apresentar às pessoas “com a máxima simplicidade” e que o seu ministério vai incluir “todos sem exceção”, a começar pelos mais abandonados.
“Vou procurar passar pelas zonas onde existem pessoas solitárias, visitar tudo o que houver, desde hospitais, escolas, centros e lares, instituições que hoje acolhem uma parte substancial da sociedade portuguesa, e levar-lhes o calor e o amor da mensagem do Evangelho”, sublinha.
Aos 59 anos, D. António Couto deixa a Arquidiocese de Braga, onde desempenhava a missão de bispo auxiliar, para tentar “pôr em movimento” uma comunidade de 144 mil habitantes que sente os efeitos do envelhecimento e da desertificação, situada 400 km a norte de Lisboa.
Uma situação que, segundo dados avançados pelo Centro de Estudos Sócio-Pastorais da Diocese de Lamego, se deve sobretudo a uma quebra acentuada na taxa de natalidade, nos últimos 10 anos, mas também à saída cada vez mais frequente de jovens para os grandes centros urbanos, em busca de melhores oportunidades de vida.
O novo bispo olha para esta conjuntura como um “desafio”, não só “para a Igreja” mas também “para todas as instâncias” do país, políticas e sociais, e esclarece que o seu papel, em conjunto com o clero e restantes agentes pastorais, será transmitir às pessoas de Lamego a esperança de Deus.
“Isto, à partida, é difícil de combater, não vamos sequer tentar isso, vamos é mostrar às pessoas que mesmo assim podemos fazer uma vida muito mais bela e mais feliz, a partir daquilo que Deus nos dá”, adianta.
Para cumprir este objetivo, o bispo quer contar com a ajuda de toda a comunidade católica, “devidamente formada” e unida numa “rede grande de atividade pastoral”.
O presidente da Comissão Episcopal da Missão e Nova Evangelização realça ainda que vai privilegiar o contacto com os fiéis e a escuta dos seus problemas e sugestões, porque “já passou o tempo em que bastava o padre falar do cimo do altar para as pessoas na Igreja ouvirem e tentarem fazer”.
“Hoje nós temos de ir ter com as pessoas e falar-lhes através de uma dimensão muito pessoal, tocando o coração de cada um. Penso que será por aí que nós ganharemos as pessoas, muito mais até do que através de discursos porventura bonitos”, conclui.
D. António José da Rocha Couto nasceu a 18 de abril de 1952 em Vila Boa do Bispo, concelho de Marco de Canaveses, distrito e diocese do Porto.
Formado em Teologia Bíblica, com mais de 32 anos de sacerdócio e quase cinco de episcopado, é membro da Congregação para a Evangelização dos Povos, da Santa Sé, desde 2004.
O novo bispo de Lamego, nomeado por Bento XVI a 19 de novembro de 2011, substitui no cargo D. Jacinto Botelho, que estava à frente dos destinos daquela comunidade desde 2000 e que apresentara a sua renúncia ao Papa, por ter atingido o limite de idade imposto pelo direito canónico (75 anos), em 2010.
PTE/JCP