O patriarca latino de Jerusalém, D. Michel Sabbah, pediu aos cristãos de todo o mundo que voltem a viajar até à Terra Santa, assegurando que “esta terra ainda é cristã”. “A nossa região não é apenas o teatro de um conflito entre israelitas e palestinianos, mas é ainda uma terra cristã, algo que corre o risco de ser esquecido por causa do conflito político”, esclareceu o prelado durante o encontro que manteve com os presidentes das comissões de episcopados católicos da Europa e Estados Unidos da América. Esta delegação episcopal estará em Israel de 12 a 15 de Janeiro e será recebida pelo presidente da autoridade palestiniana, Yasser Arafat, e pelo presidente israelita, Moshé Katsav. “As Igrejas do mundo têm a responsabilidade de afirmar o carácter cristão desta terra, tornando-se presentes com peregrinações e gestos de reconciliação”, insistiu D. Sabbah. A presença de peregrinos, acrescentou, pode ajudar a dar mais importância À presença diminuta de cristãos na Terra Santa, hoje em dia. “O regresso dos peregrinos – concluiu o patriarca – é um testemunho de paz e de reconciliação; rezar nos Lugares Santos testemunha a todos, hebreus, cristãos e muçulmanos, que esta terra é santa e que a sua santidade não pode ser fonte de ódio”. O problema da migração dos cristãos é outra das preocupações da Igreja local: de uma população de 5000, perto de 1500 cristãos saíram da Terra Santa nos últimos 2 anos, um dado que o patriarca Sabbah considera “alarmante”.