Depois do último Domingo do ano 2003 João Paulo II já se prepara para as celebrações de fim de ano. O ponto alto será a recitação das solenes Vésperas e o “Te Deum” de acção de graças durante a tarde de amanhã, na Basílica de São Pedro. Nesta quarta-feira não terá lugar, contudo, a tradicional Audiência Geral. No dia 1 de Janeiro, quinta-feira, solenidade da Santíssima Mãe de Deus e Dia Mundial da Paz, o Papa vai presidir à Eucaristia, na Basílica de São Pedro. Na ocasião, será lida a mensagem para o Dia Mundial da Paz. Para não sobrecarregar a agenda papal foram eliminados alguns compromissos, como os tradicionais encontros do início do ano, bem como as ordenações episcopais do dia 6 Janeiro e os baptismos no Vaticano, que eram realizados em 11 de Janeiro. UM ANO DE CONFUSÃO Avaliando a acção de João Paulo II durante 2003 o Presidente do Pontifício Conselho para a Cultura, Cardeal Paul Poupard, disse à Radio Vaticano que “este foi um ano de grande confusão. Iniciamos com o Afeganistão, onde, depois das operações militares, a situação é muito mais confusa. Depois veio o Iraque, onde um erro dramático de partida transformou aqueles que se diziam libertadores em ocupantes, e como tal são tratados”. Diante deste quadro, o Cardeal Poupard ressalta o impacto das posições do Papa nos países muçulmanos. “O Papa salvou a situação, quando afirmou que não nos encontramos diante de uma cruzada, de uma guerra de religião”, refere. O homem do Vaticano para a cultura deposita para 2004 grandes esperanças nas novas gerações, afirmando que “muitos jovens não foram tocados por ideologias, muitos têm sede de absoluto e rejeitam a cultura dominante”.