Dia da Infância Missionária. Epifania 2004 Crianças ajudam crianças é o lema que vem acompanhando a Obra da Infância Missionária, desde a sua fundação. Traduz bem o objectivo principal que a anima: incutir nas crianças de todo o mundo o espírito missionário que caracteriza a acção evangelizadora da Igreja, levando-as a colaborarem no anúncio do Evangelho aos seus coetâneos. Na solenidade da Epifania, a Igreja celebra anualmente a salvação oferecida pela encarnação do Verbo a toda a humanidade. Tal como os pastores e os magos, após o seu encontro com o Deus-Menino, ela escuta o convite renovado a anunciar a todos os homens a Boa Nova de tão feliz nascimento. Neste dia e nesta quadra natalícia, a Igreja quer ver concretizada a realização da sua vocação e missão, particularmente através dos seus membros mais novos. A Obra Missionária Pontifícia da Santa Infância, ao celebrar o seu dia, recorda-nos o protagonismo de todas as crianças no anúncio do Evangelho, como elementos privilegiados do Reino. Cada criança é o reflexo mais nítido, pela sua serenidade e transparência, pelo seu sorriso pacificador e cheio de esperança, do Menino do presépio. As crianças constituem o alvo do amor dedicado e generoso do Senhor Jesus, que lhes assegura o Reino dos céus, exalta o seu papel activo na sua construção, enquanto símbolo eloquente e imagem das condições morais e espirituais, necessárias para nele se entrar e para viver a sua lógica de total abandono ao Senhor. As crianças recordam-nos e ensinam-nos que a fecundidade missionária da Igreja tem a sua raiz vivificadora, não nas qualidades e meios humanos, mas no dom totalmente gratuito de Deus. A idade da infância e da adolescência revela capacidades operativas de grande significado e eficácia, tanto para a edificação da Igreja como para a humanização da sociedade. No contexto desta quadra natalícia e, particularmente, na celebração do Dia da Infância Missionária, que decorrerá no próximo dia 4 de Janeiro, apelo a todos os que têm uma responsabilidade mais directa na educação humana e cristã das crianças e das novas gerações, no sentido de lhes proporcionarem as condições necessárias para o despertar progressivo da sua consciência missionária, concretizada em gestos concretos de generosidade: pela partilha com crianças mais desfavorecidas; pela solidariedade com os seus anseios e dramas, motivados por guerras e calamidades várias; pela oração, para que o dom da fé recebido, seja também transmitido a outras crianças. O conhecimento de Jesus e a prática dos valores que Ele nos deixou, pode ajudá-las a preparar um futuro melhor, onde os mais indefesos sejam ajudados, acolhidos e amados. É graças à generosidade das crianças dos 110 países, onde está presente a Obra da Santa Infância, que hoje, com as ofertas recolhidas, estão a ser financiados mais de três mil projectos ao serviço de crianças desfavorecidas. Porque as crianças ocupam um lugar especial no coração de Cristo e têm uma missão própria e indelegável na Igreja, dediquemos-lhe o espaço privilegiado a que têm direito em toda a acção pastoral. D. Manuel Neto Quintas Presidente da Comissão Episcopal das Missões