Os membros da “Sociedade de São Francisco de Sales”, conhecidos também como Salesianos, aprestam-se para dar início às comemorações dos 150 anos da fundação da Congregação Salesiana. Nascida oficialmente no dia 18 de Dezembro de 1859, em Turim, a Congregação salesiana está hoje presente em 129 nações, com 16 092 salesianos (10 669 sacerdotes, 2025 coadjutores ou salesianos irmãos, 2765 seminaristas, 515 noviços, 118 bispos, dos quais 5 cardeais). O aniversário relembra a reunião feita no dia 18 de Dezembro de 1859 nos humildes aposentos de Dom João Bosco, no Oratório de São Francisco de Sales, em Valdocco. Ali 18 jovens, segundo a histórica Acta, decidiram “erigir-se em Sociedade ou Congregação que, tendo em mira o mútuo auxílio para a própria santificação, se propusesse promover a glória de Deus e a salvação das almas, especialmente das mais necessitadas de instrução e de educação”. O Reitor-Mor dos Salesianos, P. Pascual Chávez Villanueva, na carta de promulgação dos 150 anos, dirigida a todos os Salesianos do mundo, definiu 2009 como “um ano de graça” que deve ajudar os filhos de Dom Bosco a recordar as suas próprias origens e as metas que eles são chamados a alcançar. São várias as iniciativas e os eventos programados nas 93 Províncias religiosas ou Inspetorias da Congregação. O ano de celebrações começa oficialmente no dia 31 de Janeiro, festa litúrgica de Dom Bosco. O Reitor-Mor, P. Chávez, presidirá à Eucaristia na Basílica de Maria Auxiliadora, em Valdocco, Turim. No decurso da celebração, o nono sucessor de Dom Bosco deixará a tradicional mensagem aos jovens do Movimento Juvenil Salesiano presente em todo o mundo. Na mesma data espera-se a publicação do “Projecto Europa”, da Congregação Salesiana, a qual, em resposta aos novos desafios que o Velho Continente lança à Vida Religiosa, à educação e à formação dos jovens, se empenha por relançar a própria presença na Europa. Evento relevante será a Peregrinação da Urna contendo uma Relíquia «insigne» de Dom Bosco, que percorrerá as diferentes nações em que estão os Salesianos. O longo itinerário terá início no mês de Julho deste ano de 2009 no Chile e terminará no ano de 2015, ano em que se celebrará o Bicentenário de nascimento de Dom Bosco. ANS