Arcebispo iraquiano foi o rosto mais visível da perseguição a agentes pastorais da Igreja no ano que termina A Fides, agência do Vaticano para o mundo missionário, revelou que 20 agentes pastorais foram assassinados enquanto desempenhavam a sua missão nos cinco continentes, no ano de 2008. O número é praticamente idêntico ao de 2007 (21). O caso mais mediático aconteceu em finais de Fevereiro e início de Março, com o rapto e morte do Arcebispo iraquiano Paulos Faraj Rahho, em Mossul. A lista da Fides inclui ainda 16 sacerdotes, 1 religioso e dois voluntários leigos. O elenco destas mortes refere-se não só aos missionários “ad gentes”, mas a todo o pessoal eclesiástico que faleceu de forma violenta ou que sacrificou a sua vida consciente do risco que corria. A Ásia é o continente que registou no ano passado maior número de vítimas, com oito casos registados, quatro dos quais na Índia. O segundo continente em mortes violentas são a América e África, com cinco registos cada. Segundo a agência Fides, na Rússia perderam a vida dois padres, colocando assim a Europa neste mapa. O número agora apresentado representa uma diminuição de quatro mortes em relação a 2006 (que incluíam dois portugueses) e de cinco em relação a 2005. A Fides revela que desde 1980 morreram 912 missionários, com destaque para as vítimas provocadas pelo genocídio do Ruanda, em 1994. Desde 2001 houve já 193 mortes registadas pela agência do Vaticano. Casos registados em 2008 1. Pedro D. Orellana Hidalgo, sacerdote Diocesano, encontrado sem vida no dia 6 de Janeiro em Caracas (Venezuela) 2. Padre Jesus Reynaldo Roda, dos Missionários Oblatos de Maria Imaculada. Morto em 15/01 – Tabawan (Filipinas) 3. Michael K. Ithondek, sacerdote Diocesano. Morto em 26/01 – Nakuru (Quénia) 4. Joseph Douet, religioso da Instrução Cristã de São Gabriel. Morto em 8 de Barli – Katako (Guiné Conakry) 5. Pe. Brian Thorp, Missionários de Mill Hill. Morto em 09/04 – Lamu (Quénia) 6. D. Paulos Faraj Rahho, Arcebispo caldeu de Mossul (Iraque). Data provável da morte: 13 de Março – Mossul 7. Mariampillai Xavier Karunaratnam, sacerdote Diocesano. Morto em 20 de Abril – Ambalkulam (Sri Lanka) 8. Julio Cesar Mendoza Acuma, sacerdote Diocesano. Morto em 2 de Maio – Cidade do México 9. P. Johnson Moyalan India, Salesinano. Morto em 01/07 – Sirsia (Nepal) 10. Jaime Ossa Toro, sacerdote do Instituto para as Missões estrangeiras de Yarumal. Morto em 13 de Agosto – Medellin (Colômbia) 11. P. Thomas Pandippallyil, Carmelita. Morto em 16/08 – Mosalikunta (Índia) 12. Nilson José Brasiliano, sacerdote Diocesano. Morto em 24/08 – Tieté (Brasil) 13. John Mark Ikpiki, sacerdote Diocesano. Morto em 01/09 – Isiokolo (Nigéria) 14. Gerardo Manuel Miranda Avalos, sacerdote Diocesano. Morto em 02/09 – Los Reyes (México) 15. Samuel Francis, sacerdote Diocesano. Data provável da morte: 20/09 – Chota Rampur (Índia) 16. Mercy Bahadur, voluntária leiga. Data provável da morte: 20/09 – Chota Rampur (Índia) 17. Bernard Digal, sacerdote Diocesano. Morto em 28/10 – Chennaio (Índia) 18 Padre Otto Messmer, Jesuíta. Morto na noite de 27/28-10 – Moscovo (Rússia) 19 Padre Victor Betancourt, Jesuíta. Morto na noite de 27/28-10 – Moscovo (Rússia) 20 Boduin Ntamenya, voluntário leigo. Morto em 15/12 – Rutshuru (R. D. Congo)