O respeito pelo meio ambiente foi a tónica dominante do discurso que Bento XVI dirigiu aos cerca de 400 participantes no encontro promovido pelo “Centro Turístico Juvenil” e pelo Departamento Internacional do Turismo Social, por ocasião do Dia Mundial do Turismo. A Organização Mundial do Turismo, escolheu para este ano o tema «O turismo enfrenta o desafio da mudança climática». “A humanidade tem o dever de proteger este tesouro e de lutar contra o uso indiscriminado dos bens da terra”, sublinhou o Papa. “Sem um adequado limite ético e moral, o comportamento humano pode transformar-se em ameaça e desafio. A experiência ensina que a gestão responsável da criação faz parte, ou pelo menos assim deveria ser, de uma economia saudável e sustentável do turismo”. Bento XVI destacou que o uso impróprio da natureza e o abuso da cultura das populações locais “causam prejuízo também ao próprio turismo”. Pelo contrário, “respeitar o ambiente quer dizer também respeitar a si mesmo e aos outros”. O Papa chamou a atenção para a necessidade, sobretudo no âmbito do turismo, “grande desfrutador da natureza”, “de que todos saibam usar, com equilíbrio, o nosso habitat, que é a nossa casa comum e das futuras gerações”. “A degradação ambiental pode ser detida com a difusão de uma cultura comportamental apropriada, que compreenda estilos de vida mais sóbrios”. O Papa propôs uma educação para a ética de responsabilidade “com propostas mais construtivas para assegurar o bem das gerações futuras”. Bento XVI recordou que a Igreja partilha, com as instituições e organizações, o compromisso por um turismo social que “promova a participação das camadas mais frágeis”, fazendo do turismo “um instrumento válido de luta contra a pobreza e tantas necessidades, defendendo os recursos e promovendo a igualdade”. Este tipo de turismo, acrescentou Bento XVI, representa um motivo de esperança para um mundo. Por fim, o Papa convidou os jovens, para que, através das devidas instituições de turismo, sejam “protagonistas e incentivadores de um maior apreço e defesa da natureza, numa correcta perspectiva ecológica”. “Cabe também às novas gerações a tarefa de promover um turismo saudável e benéfico, que se oponha ao consumismo e ao esbanjamento dos recursos da terra”, de forma a “abrir espaço para gestos de solidariedade e amizade, de conhecimento e compreensão”. Assim, destacou Bento XVI, “o turismo pode tornar-se instrumento privilegiado de educação à pacífica convivência”.