A Fundação Ajuda à Igreja que Sofre (AIS) acaba de lançar um relatório sobre a situação dos seminaristas em todo o mundo, um dos campos em que a acção da organização católica internacional mais se faz sentir. Neste momento, a AIS está em condições de apoiar a formação de mais de 17 000 seminaristas, o que significa que um em cada sete seminaristas por todo o mundo recebe ajuda da Fundação. Sem este apoio muitos deles não teriam uma alimentação regular, vestuário ou livros, e nem sequer um lugar decente onde se possam preparar dignamente para serem bons pastores. Como recorda a AIS, o número de seminaristas tem crescido sistematicamente ao longo dos últimos anos, em especial nos países do sul do Mundo: só entre 1978 e Dezembro de 2004, o seu número quase duplicou. Em 1978, os candidatos ao sacerdócio no mundo eram 63 882; no final de 2004 eram 113 044. Os apoios que a Fundação destina aos que se encontram em formação para o sacerdócio vão da Albânia ao Zimbabué, da Colômbia à Papua Nova Guiné, graças à preocupação e generosidade dos seus benfeitores. O relatório da AIS apresenta, entre outros casos, o do Seminário de S. Roberto Bellarmine, em Mayidi, região Nordeste da República Democrática do Congo. Este seminário foi fundado em 1933 e fica a cerca de 120 quilómetros da capital, Kinshasa. À excepção de uns parcos subsídios de Roma, o seminário recebe contribuições das dioceses dos seus seminaristas, mas que não são suficientes para cobrir os elevados custos correntes. O seminário não tem acesso ao fornecimento de água ou de electricidade e por esse motivo tem de prover às suas próprias necessidades. A prestação de cuidados de saúde para os seminaristas, pessoal académico e outros funcionários do seminário é igualmente dispendiosa. Para além disso, os edifícios do seminário têm quase 80 anos e necessitam de reparações urgentes. Neste caso, o apoio da AIS cifrou-se nos 15 mil Euros. Fundada em 1947 pelo Padre Werenfried van Straaten, a AIS é uma organização dependente da Santa Sé, tendo por objectivo apoiar projectos de cunho pastoral em 130 países onde a Igreja Católica está em dificuldades. A organização tem secretariados nacionais em 17 países da Europa, América e na Austrália, apoiando mais de 5000 projectos em cerca de 140 nações de todos os continentes. Em Portugal, a Ajuda à Igreja que Sofre começou a sua acção pastoral em Outubro de 1995, com a inauguração de um pequeno Secretariado Nacional, em Lisboa. Em 2005, comemorando o seu 10.º aniversário em Portugal, a Fundação inaugurou a casa Domus Pater Werenfried em Fátima, sendo a primeira da Obra a ser dedicada ao fundador. Mais informações em www.fundacao-ais.pt