Número de candidatos em crescimento A realização do Fórum Sacerdotal em fins de Outubro, um encontro de adolescentes que frequentam o 6.º ano da catequese, em meados de Novembro, e a Ordenação de diáconos e padres, respectivamente em Abril e Julho do próximo ano, são algumas das actividades programadas para assinalar o décimo ano da abertura e bênção do Seminário Diocesano de Viana do Castelo, que acontecerá no dia 25 de Março de 2007. A instituição de seminaristas nos ministérios de Leitor e Acólito, em 8 de Dezembro; a reunião dos antigos alunos (mais de uma centena), agendada para 16 de Fevereiro; e a realização de um tríduo vocacional nas paróquias mais próximas do Seminário, nos dias 22 a 24 de Março, são outras actividades previstas para celebrar a abertura, há dez anos, da casa de formação dos candidatos ao sacerdócio naturais das paróquias do Alto Minho. A efeméride será assinalada com o canto do “Akathistos” na sua totalidade — trata-se de um dos hinos mais antigos em louvor de Nossa Senhora. Uma parte deste cântico mariano já foi interpretada na capela do Seminário no dia 16 de Fevereiro do corrente ano, assinalando-se assim o aniversário da sagração deste local de culto, frequentemente usado para actividades diocesanas. De portas abertas para mais um ano lectivo desde o passado dia 17, o Seminário Diocesano de Viana do Castelo continua a ter como reitor o padre Alfredo Domingues de Sousa, que conta com a colaboração dos padres João Paulo Vieira e Paulo Emanuel Dias (prefeitos). Estão inscritos 16 seminaristas, um número que não preocupa o reitor, pois, ao contrário de outras dioceses de Portugal (entre elas Braga), em Viana regista- se um aumento de candidatos ao sacerdócio: quando o padre Alfredo Sousa assumiu o cargo, há quatro anos, eram apenas 5. A quantidade de pré-seminaristas e de jovens em acompanhamento vocacional são outros factores que levam este sacerdote a desdramatizar a tão propalada crise de vocações. No próximo ano, a Igreja vianense contará com mais cinco diáconos, ordenados em Abril, e três padres, ordenados em Julho. Mesmo assim, como referiu o reitor do Seminário de Viana em declarações ao Diário do Minho logo após a abertura das aulas, a preocupação da equipa que dirige continua a incidir na qualidade, independentemente do número de candidatos, isto é, da quantidade. A aposta centra-se na pastoral vocacional e numa relação próxima com as famílias dos seminaristas, quer através de visitas destas ao Seminário (pelo menos, de três em três meses, permanecendo um dia inteiro na instituição) quer de visitas do Seminário às paróquias, previamente combinadas com os parócos. A realização de recolecções mensais e do retiro de cinco dias, no início da Quaresma, são outras actividades que ajudam no discernimento vocacional. Até ao Natal, os seminaristas e os padres que os acompanham empenham-se na preparação (novena) e celebração da festa da Imaculada Conceição (8 de Dezembro), realizando-se também nessa data um dos encontros da equipa formadora com as famílias dos candidatos ao sacerdócio. Da comunidade que reside no Seminário também fazem parte os dois diáconos em estágio pastoral, sendo uma parte passada nas paróquias do Senhor do Socorro e Carreço, em Viana do Castelo, e a outra parte, nas paróquias do arciprestado de Arcos de Valdevez. E também o diácono encarregado de acompanhar D. José Augusto Pedreira e de organizar a Secretaria Diocesana. No corrente ano lectivo, o Seminário Diocesano de Viana do Castelo é frequentado por 16 rapazes, que têm aulas na Escola EB 2,3 Pedro Barbosa e na Escola Secundária de Monserrate. Três seminaristas estão matriculados no 7.º ano de escolaridade, um no 8.º, quatro no 9.º, cinco no 10., dois no 11.º e um no 12.º. Quanto à sua naturalidade, cinco são de paróquias do arciprestado de Ponte de Lima, três de Viana do Castelo, três de Caminha, dois de Melgaço, um de Valença, um de Monção e um de Ponte da Barca.