Caritas Christi celebra durante este ano o cinquentenário do seu nascimento em Portugal. Terá nos dias 7 e 8 de Outubro o seu ponto alto em Fátima, com conferências, vigília, Eucaristia e convívio. É uma grande oportunidade para reflectir profundamente o carisma que nos foi deixado pelos co-fundadores Juliette Molland e Padre Perrin. Queremos partilhar esta alegria com os leitores deste jornal porque este dom é para o Instituto, mas também para toda a Igreja. É um ano de acção de graças e também de compromisso para testemunhar na vida a alegria de pertencer totalmente a Cristo. O Instituto Caritas Christi é um dos Institutos Seculares que existem na Igreja. O que é um instituto secular? É uma vocação de especial consagração no meio do mundo pela profissão dos conselhos evangélicos. Os Institutos Seculares põem em destaque a “dimensão secular” da Igreja, fortemente acentuada pelo Concílio Vaticano II. São um dom privilegiado do Espírito Santo à Igreja. Estes institutos nasceram da consciência de que a Igreja é «sacramento universal de salvação», e que ela está no mundo e aí deve ser o «fermento e a alma», da sociedade. Para compreendermos os institutos seculares não devemos partir da vida religiosa, mas da vida secular, da vida leiga, cuja raiz da consagração dos leigos é a consagração baptismal. O que é o Instituto Caritas Christi? É uma vocação de consagração no meio do mundo. Este instituto nasceu em Marselha, França. Os seus fundadores foram a jovem Juliette Molland e o padre José Maria Perrin, dominicano. Em 6 de Dezembro de 1950 a Igreja reconhece-o como Instituto Secular de Direito Diocesano e em 19 de Março de 1955 foi declarado Instituto Secular de Direito Pontifício pelo Papa Pio XII. O Instituto integra aquelas pessoas que o Espírito Santo cativa e convida a viver no coração do mundo e da Igreja, e fornece-lhes os meios adequados para viverem a sua vida de doação ao Senhor, nomeadamente o apoio de um grupo e de alguém do instituto que acompanha cada uma na busca da vontade de Deus. O Instituto não tem obras particulares nem casas próprias e os seus membros não vivem em comunidade, mas procuram viver em profunda comunhão fraterna uns com os outros. É na sua paróquia, na sua vida familiar, profissional, associativa na vida sindical, ou no simples serviço que exercem que as leigas consagradas terão de ser sinais, testemunhas, fermento, do Reino de Deus. Embora este reino já esteja no meio de nós, está, todavia, em construção. Ele é processo não um estado… Os membros de Caritas Christi têm consciência disso mesmo e sabem que não é fácil viver este ideal, mas porque acreditam na Luz e na eficácia do Espírito, tentam vivê-lo numa atitude bastante discreta no segredo do Pai. Os membros de Caritas Christi vêm dos mais variados extractos sociais, desempenham as mais variadas profissões, procurando viver e ajudar as pessoas a descobrir a presença e a acção de Deus nas suas vidas e no mundo. Como leigas consagradas que são, procuram ler os sinais dos tempos à luz da fé e aceitam o desafio de gastar a vida amando o Senhor e incentivando os outros a descobrir o rosto amoroso e misericordioso de Deus. Os membros de Caritas Christi optam por uma vocação no meio do mundo e não deixam de ser membros da Igreja, nem “fogem” do mundo, mas é aí, onde vivem e trabalham que querem ser sinais e testemunhas do Cristo Ressuscitado. «Fruto do Amor de Deus, a vocação dos membros de Caritas Christi coloca- as no coração da Igreja, sinal e meio de união íntima com Deus e de unidade de todos os homens» (Lei de Vida n.º 9). O Instituto Caritas Christi conta com 1.400 membros espalhados por 45 países nos cinco continentes. Em Portugal está implantado desde 1956, e são cerca de 200 os seus membros, presentes em várias dioceses. Será que o Espírito Santo continua a chamar hoje pessoas para viverem este ideal? Com certeza que sim. Deus chama e o importante é que não sejamos surdos aos seus apelos. «Se hoje ouvirdes a voz do senhor, não endureças o vosso coração», diz o salmista. Se o Senhor te chamar à vida consagrada, no mundo, para aí seres testemunha de Cristo, arrisca sem medo porque a felicidade será uma realidade na tua vida, porque Ele satisfaz os desejos mais profundos do ser humano. Este instituto também tem associados que são homens e mulheres que querem viver esta graça, este carisma e esta espiritualidade e a mesma missão. Mais informações em Secretariado Nacional de Caritas, Av. Duque de Ávila, 26 – 2.º 1000-141 Lisboa ou em www.caritas-christi.com