A solidariedade foi a palavra de ordem no I Festival das Escolas Católicas da diocese de Coimbra, subordinado ao lema “Acreditar é ajudar, ajude a ACREDITAR”. A iniciativa inseriu-se no projecto “Vida sã” do programa SOLNEC e foi o culminar de uma campanha a favor da ACREDITAR (Associação de Pais e Amigos das Crianças com Cancro), neste momento empenhada na construção de uma casa de acolhimento temporário para crianças doentes e familiares. Neste percurso solidário, os alunos destas escolas tiveram oportunidade de conviver e oferecer prendas a crianças do hospital pediátrico, de assistir a um desafio de futebol no estádio Cidade de Coimbra, dando visibilidade ao projecto e sensibilizando outras entidades para esta campanha, de conviver, no colégio de Cernache, com consagrados artistas plásticos da região construindo pinturas colectivas (actualmente em exposição no auditório da livraria Bertrand, sendo o resultado da sua venda integralmente canalizado para a ACREDITAR), e de espalhar caixinhas por diversos locais de Coimbra, sensibilizando a comunidade para contribuir para esta causa. No passado dia 26 de Maio, o Pavilhão Multidesportos foi pequeno para acolher as mais de três mil pessoas, maioritariamente alunos, pais e professores das escolas católicas da diocese de Coimbra, que quiseram manifestar a sua solidariedade para com a ACREDITAR. Durante mais de três horas, o Externato de João XXIII (Coimbra), a Escola da Casa de Nossa Senhora do Rosário (Tavarede) e os colégios da Rainha Santa Isabel, S. José, S. Teotónio e Imaculada Conceição (Cernache) entusiasmaram a assistência com os seus jograis, coros e danças infantis, os grupos de dança e de teatro, as tunas, os grupos musicais. Até a magia marcou presença, pois o apresentador, professor num dos colégios, coadjuvado por duas alunas, encantou e confundiu a plateia com os seus truques de ilusionismo. D. Albino Cleto, Bispo de Coimbra não escondia a emoção e o orgulho por possuir na sua diocese um conjunto de escolas que se pautam por critérios de seriedade científica, de abertura aos demais membros da comunidade envolvente, de promoção e vivência dos valores evangélicos, fundamentados na pessoa de Jesus Cristo – o centro dos projectos educativos desta escolas. D. António Marcelino, Bispo de Aveiro e membro da Comissão Episcopal da Educação Cristã, realçou a necessidade de as escolas da Igreja “serem fiéis à sua identidade”, apresentando-se como uma proposta alternativa às escolas do Estado. Durante o espectáculo, foi entregue à ACREDITAR um cheque simbólico de cinco mil Euros, montante este que deverá ser largamente ultrapassado, dada a surpreendente adesão das pessoas a esta campanha, conforme referiu uma das alunas que, em nome dos colegas, fez a entrega do donativo. Jorge Cotovio, coordenador do Núcleo das Escolas Católicas da Diocese de Coimbra (NEC), entidade que organizou o evento, considerou que o Festival foi a resposta natural a um desafio lançado no início do ano lectivo, atingindo os seus objectivos, não tanto pelo resultado tangível da campanha, mas sobretudo pelo enorme envolvimento e participação dos alunos e famílias (mormente as associações de pais), em todo este percurso, onde os valores da solidariedade, do respeito pela diferença, do amor ao próximo se salientaram de forma determinante. Além desta actividade, o NEC realiza outros encontros periódicos com alunos (4º, 9º e 11º anos), participa na campanha do Banco Alimentar, tem projectos com idosos, deficientes e crianças desfavorecidas e tem-se empenhado na formação de pais, estando actualmente a concluir um ciclo de encontros sobre educação sexual.