Bento XVI manifestou ontem o seu “apreço” e “reconhecimento” pelo trabalho da Guarda Suíça, que festejava o seu 500º aniversário, numa praça de São Pedro tingida de vermelho, amarelo e azul, cores do típico fato dos guardas, desenhado por Michelangelo. A 22 de Janeiro de 1506, o Papa Júlio II acolheu e abençoou o primeiro contingente de Guardas Suíços, que chegaram a Roma para garantir a sua defesa e proteger o Palácio Apostólico. Bento XVI recordou este acontecimento, junto dos milhares de peregrinos reunidos na Praça de São Pedro. “Tenho a alegria de saudar quantos hoje compõem este benemérito Corpo, ao qual, em sinal de apreço e de reconhecimento, concedo de coração uma especial Bênção Apostólica”, disse. Pouco antes, na homilia da missa de abertura das comemorações, o Cardeal Angelo Sodano, lembrou que, quando os guardas prestam juramento, prometem “servir fiel, leal e com honra o Sumo Pontífice e os seus legítimos sucessores com todas as suas forças, sacrificando, se for necessário, a própria vida”. O sacrifício da própria vida aconteceu, de facto, em Maio de 1527, durante o Saque de Roma. “Que esta fidelidade seja sempre o vosso lema!”, desejou o Secretário de Estado do Vaticano. Concelebraram o Arcebispo D. Leonardo Sandri, Substituto da Secretaria de Estado, e D. Amédée Grab, presidente da Conferência Episcopal Suíça. No mesmo momento, na catedral da cidade suíça de Friburg o Cardeal Georges-Marie Cottier presidia a uma celebração eucarística semelhante em que participavam mais de 500 antigos Guardas Suíços. Nas saudações em francês, após o Angelus, o Papa dirigiu-se a estes ex-membros da Guarda Suíça do Vaticano, que se encontravam em ligação directa com Roma: “Saúdo cordialmente os antigos Guardas Suíços, agradecendo-lhes pela sua fidelidade à Igreja e ao Sucessor de Pedro. Nesta Semana de Oração pela unidade dos cristãos, convido-vos a rezar para que os fiéis de Cristo façam a vontade do Senhor, que deseja reunir todos os seus discípulos na unidade, a fim de que sejam sinal da unidade trinitária e do amor de Deus”. Actualmente, a Guarda Suíça é constituída por cem soldados e um capelão. São recrutados na Suíça, têm que ter entre 19 e 30 anos de idade e fé católica. Também têm que ter, pelo menos, 1,74 metros de estatura, ser solteiros, ter cumprido instrução básica com o exército suíço e ter uma “reputação intocável”.