Óbolo de São Pedro, fundo para a caridade do Bispo de Roma, foi entregue hoje Bento XVI apelou hoje à generosidade dos católicos para com os “irmãos em dificuldade”, através do chamado “Óbolo de São Pedro”. Esta contribuição foi criada, conforme explica o Vaticano, “como sinal de adesão à solicitude do Santo Padre relativamente às múltiplas carências da Igreja universal e às obras de caridade em favor dos mais necessitados”. Ao final da manhã o Papa recebeu em audiência trinta sócios do “Círculo de São Pedro”, fundado no século XIX para socorrer os necessitados da cidade de Roma, a quem compete a recolha anual dos fundos para o Óbolo. “Como em todos os anos, viestes entregar ao Papa o Óbolo de São Pedro, que constitui um sinal ulterior da vossa generosa abertura aos irmãos em dificuldade. Isso é, aos mesmo tempo, uma participação significativa no esforço da Sé Apostólica em responder às crescentes urgências da Igreja, especialmente nos países mais pobres”, disse Bento XVI. Além da colecta efectuada nas dioceses e das ofertas de fiéis de todo o mundo (no Domingo mais próximo à Solenidade de São Pedro e São Paulo), o Óbolo compreende as contribuições de congregações e instituições religiosas, assim como de fundações católicas. O site do Vaticano (www.vatican.va) criou uma secção especial, “Óbolo de São Pedro”, na sua página de acolhimento nos diferentes idiomas, que oferece a possibilidade de conceder o donativo por cartão de crédito, comunicando os próprios dados por fax. No ano 2003 o Óbolo de São Pedro recolheu 55.842.854 dólares (45.096.388 Euros), que João Paulo II destinou a intervenções de caridade a favor das comunidades eclesiais do terceiro mundo e para ajudar populações flageladas por guerras ou catástrofes naturais. A origem histórica do Óbolo de São Pedro remonta a finais do século VIII, quando os anglo-saxões se converteram ao Cristianismo e, como sinal de união com o Bispo de Roma, decidiram enviar de maneira sistemática uma contribuição ao Papa. Assim nasceu o Denarius Sancti Petri (Esmola a São Pedro), que logo se difundiu pelos países europeus, costume que foi regularizado pelo Papa Pio IX na Encíclica Saepe Venerabilis (5 de Agosto de 1871).