A “noitada” de S. João promete concentrar na cidade muitos milhares de foliões, que vão desfilar ao ritmo do “martelinho” e do cheiro a “alho porro”. Embora sem o atractivo adicional da edição de 2004, que contou com a colaboração do Europeu de Futebol, a cidade vai receber os muitos forasteiros que já não prescindem daquela que é a celebração sanjoanina com sabor acentuadamente português. Depois de alguns dias de algum repouso, marcados pela realização de actividades paralelas e pela animação de rua, o programa das festas sanjoaninas volta hoje em força para o dia que promete ser o mais animado de todos. Logo ao amanhecer, salvas de morteiros dão o mote para uma jornada que assinala a abertura solene das festividades. A cerimónia, que tem lugar no largo frontal à Praça do Município, inicia-se com o espectacular cortejo da Associação de Festas, que sai da Avenida Central pelas 09h00. Com arcos alusivos à romaria de S. João, grupos de moços e moças vestem trajes festivos tradicionais de Braga, sendo acompanhados por sete bandas filarmónicas, diversos grupos de Zés Pereiras, tocadores de bombos, grupos de gaiteiros, cabeçudos, grupos folclóricos, tocatas, rusgas e romeiros, desfilam, em cortejo, ao ritmo da Associação de Festas, para apresentar cumprimentos às autoridades civis e religiosas. Desfile das crianças Na tarde de hoje destaca- se o desfile “Os pequenos ao encontro do São João”, com a participação das crianças do Centro de Solidariedade da Imaculada Conceição, Centro de Solidariedade da Sagrada Família e Externato Paulo VI. Com carros alegóricos, marchas, danças e cantares – acompanhados de um grupo de bombos e uma banda de música disponibilizadas pela autarquia –, o cortejo júnior sai da Praça do Município, segue pela rua da Misericórdia, rua do Souto, rua do Castelo, largo de São Francisco, rua dos Capelistas, rua Dr. Justino Cruz, terminando no largo da igreja de São João do Souto. Depois de um dia recheado de actividades culturais e recreativas bem ao gosto popular, a noite converge para a tradicional noitada de S. João, que arranca com o Cortejo das Rusgas, às 22h30. A abrir o tradicional desfile vão estar os arcos de romaria do Minho, que expressam o S. João de Braga, S. João do Minho e S. João de Portugal. Seguem-se grupos de gigantones e cabeçudos, grupos de gaiteiros e de bombos, de Zés P’reiras e bandas filarmónicas, a que se juntam ainda tocatas, rusgas e romeiros, bem como grupos folclóricos de todo o concelho. A animação nocturna, que vai prolongar-se até ao amanhecer, será essencialmente feita pelos populares, ao som do “martelinho” e do cheiro a “alho porro”. Cortejo de inspiração bíblica abre dia de amanhã A agenda de amanhã, dia 24, concentra as celebrações religiosas em honra de S. João Baptista, que são introduzidas por um cortejo de inspiração bíblica: seguindo o Carro das Ervas, o Carro da Dança do Rei David e o Carro dos Pastores predispõem os participantes para a celebração das solenidades religiosas. O cortejo, que vai percorrer as principais ruas do centro histórico da cidade, assume- se como um conjunto de representações ímpares, de origem medieval e que conferem às sanjoaninas bracarenses o titulo de “mais portuguesas das festas de S. João”. A primeira celebração eucarística em honra do santo que baptizou Jesus Cristo está marcada para as 10h00, na igreja paroquial de S. João de Souto. Celebração idêntica tem lugar às 11h00, na Capela de S. João da Ponte. A Sé Catedral é palco, às 16h30, de uma missa em honra de S. João, sendo ainda a Catedral o ponto de partida da majestosa procissão marcada para as 18h00 e que integra nove andores e centenas de quadros alusivos à vida de S. João Baptista. À noite os grupos folclóricos sobem ao palco do 1.º de Maio pelas 22h00, para protagonizar um Festival Folclórico que promete satisfazer as delícias dos populares. Um imperdível espectáculo pirotécnico, às 24h00, no Estádio 1.º de Maio, encerra a edição de 2005 do S. João de Braga.