Cerca de 10 mil estudantes e docentes universitários celebraram em toda a Europa a III Jornada dos Universitários, momento de convívio e de reflexão, onde a procura intelectual foi apresentada como caminho para o encontro com Jesus Cristo.
O Ano da Eucaristia e a celebração das Jornadas Mundiais da Juventude, em Colónia, serviram como pano de fundo a toda esta celebração, que teve como o seu ponto alto a leitura de uma mensagem do Papa. João Paulo II lembrou aos jovens que “não existe contradição entre a fé e a razão” e assegurou-lhes que apesar de não poder estar presente no meio deles, não deixa de lhes estar próximo “através da afeição e das suas orações”. A mensagem foi lida pelo Cardeal Ruini, na sala Paulo VI, no Vaticano.
João Paulo II seguiu a Vigília pela televisão, desde o seu quarto de hospital em Roma. Palmas e gritos de “Viva o Papa!” pontuaram a leitura da mensagem, um pouco por todos os locais onde os universitários estavam reunidos: a Aula Paulo VI (Vaticano), as Catedrais de Bari, Berlim, Bucareste, Kiev, Lisboa, Madrid, Tirana, Zagreb e os Santuários de Santa Maria da Vitória (Londres) e Nossa Senhora da Guarda (Génova). “Que Cristo seja o centro de toda vossa existência. Este é o meu mais sincero desejo, que expresso de coração a todos, acompanhando-o com minhas orações”, desejou João Paulo II.
Na sua mensagem, o Papa sublinha o tema escolhido para o encontro (“A procura intelectual e científica, caminho de encontro com Cristo”) e pede também aos jovens europeus para que “nunca deixem de descobrir a verdade da sua existência porque a Fé a Razão são duas asas que conduzem a Cristo, verdade de Deus, verdade do homem”.
A cada um dos jovens presentes na Vigília foi entregue uma cópia da encíclica “Fides et ratio” (1998), a encíclica de João Paulo II dedicada às relações entre fé e razão. Em resposta, foi lida uma mensagem em nome dos jovens para o Papa, na qual se referia: “Santo Padre, apesar de não estar aqui connosco, sabemos que nos segue muito de perto, como sempre, e nos acompanha nos caminhos de descoberta da nossa fé”.
A Europa, unida do Atlântico aos Urais, testemunhava a sua gratidão ao Papa por um cenário que seria impensável até há poucos anos atrás. Perante uma plateia que ia de Lisboa a Kiev, unidos numa transmissão via satélite, o Papa convidou os jovens a participarem nas JMJ, no próximo mês de Agosto, na cidade alemã de Colónia, “Feliz Páscoa e bom caminho para Colónia”, escreveu João Paulo II na mensagem datada de 5 de Março, desde a Clínica Gemelli onde se encontra internado.
Os universitários deram vida, ao longo de mais de duas horas, a uma vigília de oração, com a recitação do terço. O primeiro mistério foi rezado desde a Sé de Lisboa, onde os jovens universitários se reuniram sob a presidência do Cardeal-Patriarca, D. José Policarpo. Na capital portuguesa, rezou-se “pelos jovens de todo o mundo que se encaminham para Colónia, para adorar o Senhor”.