Assinalando-se este ano os 750 anos da fundação do Mosteiro hospitalário de Marmelar (1258-2008), a Câmara Municipal de Portel, com a colaboração da Paróquia de Vera Cruz e da Assembleia dos Cavaleiros Portugueses da Ordem Soberana e Militar de Malta, prepara um conjunto de iniciativas para comemorar esta data histórica, com as quais se pretende que Vera Cruz retome os laços com a “família” a que pertenceu durante quase seis séculos e dignificar a sua população, a qual tem garantido, ao longo do tempo, a preservação da memória da presença da Ordem de Malta nestas terras e do património que esta legou. Segundo comunicado enviado à Agência ECCLESIA, 0Mosteiro de Marmelar, cuja fundação primitiva remonta ao período visigótico, foi doado, em 1258, por D. João Peres de Aboim à Ordem de São João de Jerusalém ou do Hospital, mais tarde designada por Ordem de Malta, na pessoa do seu Prior à altura, Afonso Pires de Farinha, no momento em que se procedia à reestruturação do território no qual se veio a formar o actual município de Portel. Este mosteiro acabou por se tornar uma das comendas mais importantes que a Ordem de Malta possuiu em Portugal, sobretudo porque a sua igreja alberga, há mais de 700 anos (e onde ainda hoje se cultua), a Relíquia do Santo Lenho, a mesma que o monarca português D. Afonso IV mandou D. Álvaro Gonçalves Pereira, Prior do Hospital, transportar até terras do Guadalquivir, em 1340, e à qual, segundo as crónicas, se deveu a vitória dos cristãos sobre o exército mouro na famosa Batalha do Salado. Hoje, o conjunto subsistente do extinto Mosteiro de Vera Cruz de Marmelar, constituído pela igreja e pelas ruínas do paço dos comendadores, encerra em si um património único, com valor histórico, arquitectónico e artístico de importância internacional. Tal reconhecimento justificou a realização do Projecto para o Estudo, Conservação e Divulgação da Igreja de Vera Cruz de Marmelar que está a ser levado a cabo pela autarquia de Portel e a Paróquia de Vera Cruz desde 2004.