O bairro de Santiago nasceu há mais de três décadas na cidade de Aveiro. Para lá foram conduzidas muitas famílias carenciadas com problemas de várias ordens. O padre João Gonçalves, foi lá pároco durante vários anos e recebeu muitas dessas famílias. Presidente das Florinhas do Vouga, uma Instituição Particular de Solidariedade Social presente no bairro desde o início, deu logo a mão a esta iniciativa que o programa Ecclesia dá a conhecer.
“Laboratório Cívico de Santiago”, começou por ser uma iniciativa de um professor da Universidade de Aveiro, José Carlos Mota, da área de Planeamento de Território, mas depressa se alargou a vários aveirenses como conta o padre João Gonçalves.